朱仙镇位于开封古城右畔,谓中原文化古镇,始建于战国。北宋至清乾隆年间,为我国四大名镇之一。又是祖国古文化——新春对联,木刻神像画的发祥地。
朱仙镇木刻画,古称『门神,马子』,由来已久。它是由古代『桃符』演变而来。宗法『阴阳』理论、继承汉唐壁画的风格,吸收历代的艺术精华孕育而成。它的用色,以传统的中药材做原料精心配制,恪守传统的制作要求。木刻画取材的内容是:三教(佛、道、儒)的神仙和圣贤;七十二行业供奉的祖师;历代英雄人物;戏曲人物;也有寓意吉祥的种种事物等。
朱仙镇门神,据李步青、廉方著《岳飞与朱仙镇》记载:『镇之最盛时期,为明末,清初。红纸门神系旧习过年之效用物,为镇中最著名之特产,往昔盛时,业此者三百余家,出品盛销于临近各省,大有独占市场之势。』解放后,将门神名字,改为年画,用胶版机械印刷,取代了木版手工水印门神。
朱仙镇的木刻画,经过千余年来民间艺人辛勤劳动创造发展,形成了它的艺术特色,综合起来,可分为五大特点:
一、构图饱满;在整个画面图上,是继承汉唐传统构图方法,整个画面上,饱满、对称、紧凑、严密、上空下实、留空白地方较少。人物造型、有主有次、不繁琐、匀实、对称、装饰性强、安排巧妙、合情合理,给人以美的享受。
二、线条粗犷豪放:有阴<粗>,有阳<细>,阴阳对比性较强。尤其是在神像画的衣纹方面,表现更为突出,很有乡土味,具有北方民族纯朴、厚实、健壮、整洁之风度。
三、形象夸张:人物造型,不按常规,不求比例,而是以夸张手法,突出人物头部,人大骑的马小,主题人物大,从人小。看到人物面孔,就知其人性格。用色也是如此,不按常规着色,怎样用色彩能突出人物性格特征,就着什么色。
四、色彩艳丽:用色非常讲究,用松烟、章丹、槐米、铜绿、葵籽、苏木、金箔等作主要原料,精练配制而成各色颜料,这样配制出来的颜料,印制出来的效果,色彩浓重,不虫蛀,久不脱色,不跑色,适宜装裱,适宜珍藏,永保鲜丽,久存如新。
五、人物无媚态:以夸张的手法,表达英雄人物,大义凛然,纯正不屈的精神气质。
中国新文化运动的旗手鲁迅先生说:“朱仙镇的木刻画,朴实、不染脂粉,人物没有媚态。色彩浓重,很有乡土味,具有北方年画的独有特色”。鲁迅先生评论朱仙镇木版年画,旧年画和新兴木刻的区别时说:“旧的是先知道故事,后看画。新的却要看了画,而后知道故事。有看头,有讲头,画中有戏,百看不腻。朱仙镇木刻画,大都有故事情节。”
朱仙镇木版年画,不但中国人喜爱,在国外也有影响。中国木版年画专家王树村先生到欧洲、美洲各国博物馆考查,都见有珍藏的朱仙镇木版年画,珍藏最多的是苏联,一百一十八幅。*、法国、德国、奥地利等国,都为它著书立传,出品地点,尺寸大小等有详尽的记述。