未来中国空军作战能力的关键
    
     《联合力量》季刊的文章称，中国军方的理想是建立一支训练有素的、装备有高技术飞行器、先进精确制导和作为“力量倍增器”的辅助性飞机的现代化空军部队，并且在指挥、控制和情报能力上形成网络化，从而使得解放军空军可以在“信息化条件”下进行战斗并打赢一场高技术战争。新的解放军空军将整合辅助系统（如空中预警飞机、空中加油机、情报收集飞机和电子干扰机），以此提高战斗飞机的效力，并增强作战打击能力。
     作为当今世界空军发展中的关键，空中预警机早已成为空中作战和对地打击等精确打击行动的“指挥协调中心”。而且，空中预警机发展到现在，其作用已经从单纯的远程预警扩展到空中指挥引导、火控数据传递等多种功能，工作效率相当于10个先进的高性能大功率地面雷达站，能节省3个地面警戒雷达团的兵力。因此可以说，在信息战争条件下，没有预警机的有效指挥和引导，要想组织大规模的空战几乎是不可能的。
      这些在美国发动的科索沃战争、阿富汗战争以及伊拉克战争中都得到充分印证，因此在总结已经发生的现代化战争的经验和教训后，中国也正在发展和生产先进的空中预警机。
     长期以来，颇具神秘色彩的中国预警机项目一直是西方媒体以及军事观察家们高度关注的焦点。澳大利亚著名防务分析专家卡洛·库普在文中提到，多年以来，中国空军一直对空中预警机梦寐以求。被称为“空警1号”的国产预警机项目是中国方面所做出的最早尝试，该预警机以图波列夫图—4“野牛”轰炸机为载机，机背上安装了一部旋转雷达天线罩，但由于种种原因，该机似乎从未服役，仅仅进行了几次实验。
      上世纪90年代，中国空军决定必须发展空中预警与指挥能力，尤其是目睹了伊拉克空军在海湾战争中的一溃千里以及塞尔维亚空军在北约打击下溃不成军之后，这一愿望变得益发强烈。于是，中国找到了以色列埃尔塔公司，希望能购买其研制的“费尔康”雷达，并安装在俄罗斯的伊尔—76运输机上，改装后的预警机型号被称为A—50I。不过，由于美国的重重阻挠，以色列被迫于2000年7月宣布取消了同中国签署的A—50I预警机改装合同。这一举动对于中国空军的现代化进程是一个不小的打击。