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2000年时，据美国政府的人口统计，纽约市的人口总数（美国公民人数）是800万人，而华裔人口就占百分之十以上。这个数字并不能反映真正的情况，因为他只是根据合法居民的数字计算。实际上，在近十年间，纽约地区来美的华人正以几何级数飙升！
来到美国的华人，给我的突出感觉是两个字：辛苦！人人忙忙碌碌，个个来去匆匆。
初来美国，会遇到很多困难。首先是语言障碍。在华人区，一般要懂三种语言：英语、粤语、国语。学会这三种语言需要一段时日，而这段时间找不到工作，吃什么？
其次是住房。租房住，一个一室到两室的房间，每月租金至少要1000-1500美元。所以，很多中国人就和别人同租一处房，共同分担。有一房多人住，也有白天黑夜轮流住的。在纽约的华人区，有一种叫做散仔馆的，一个房间七、八平方米，铺三张床，房间月租200美元，床位费月租60美元。有人早晚轮流住，甚至有人三人轮流住，每人八小时，所以最低每人每月只须付20美元就可以住一个月。这种房子一般是破旧的老房子分隔而成，十分简陋。
再就是工作难找。固定的工作、理想的工作更难找。就是找到一个工作，工作时间长，工作艰苦不说，并且随时有被炒的可能。一个福州去的打工仔说：“我来这里主要是为了挣钱。我爱美元，美元比人民币值钱得多，除美元外美国的其他东西我都不喜欢。这儿的生活环境太差。我在国内相当富有，自己开了两家店。我来这里后，家里人感到都很幸福，但我不适应这里的生活。我后悔来美国，在国内时我不必为生计而奔波，但在这里一天不干活，就无法维持生计。”
还有就是想家，一个四十四岁的福建长乐人说：“在美国打工不容易，我每天在一家餐馆打12个小时的工，几乎两头见不到太阳，过着牛马一样的生活。所以，我觉得美国就像一座监狱。而且，我是一个人独自在这里，没有家人，也没有亲戚。在家生病时，有家人、亲戚照顾我，但现在谁会来看我呢？”
过去，有人说中国人到海外，靠的是三把刀，即菜刀（开餐馆）；剪刀（做裁缝）；剃刀（理发）。这些工作的工作时间都在每天12个小时以上。1993年，联邦政府规定，最低工资每小时4.25美元，这些工作月工资最多也就是1500美元左右。