当年，周恩来总理有一只钢纸箱（钢纸是经特殊工艺处理的特种纸，多用做绝缘材料和隔热材料等），那是他在1954年出席日内瓦会议时购买的。
从那以后，周恩来每次出国访问，都要随身带上这只钢纸箱，因为在这只钢纸箱里，一直隐藏着周恩来的一个重要秘密……
1963年12月14日，周恩来出访埃及，下榻在开罗国宾馆。晚上9点多钟，一辆黑色轿车从宾馆驶了出来。聚集在门外的外国记者见是周恩来的专车，当即驾车追踪而去。
1956年6月，周恩来接见出席第四次侨务工作会议的代表。
周恩来的专车开到了中国驻埃及大使馆，车门开了，从车内出来的是一位中等个头的男子。他下车时，手里拎着一只钢纸箱。认得那人的记者说，他是周恩来的卫士长成元功。但那箱子里装的是什么，却没有人知道。
记者们带着疑问，又驱车赶回国宾馆，等待周恩来专车回来。成元功回来了，记者们也看清了，他手里拎的还是这只钢纸箱，还牢牢地上了锁？
钢纸箱里到底装的是什么？有人说，里面可能装有核按钮；有人说，里面装的是保密通讯工具；还有人说，箱子里装的是中国的核心机密材料！
这只钢纸箱里到底装的是什么呢？
周恩来十分讲究仪容风度，他所穿的外套，件件都有棱有角、整洁干净，但是他的衬衣、衬裤都是穿破了再补、补过了再穿的，十分破旧。他出国访问期间，不便将这么破旧的衬衣拿出去给国宾馆洗衣房洗，而只能拿到我国大使馆，请人用手洗。送衣服的时候，成元功还要再三嘱咐：要轻轻地洗，否则用力过猛，衣服就碎了。
一次，有一位大使夫人实在看不下去，买来涤棉布，按周恩来衬衣的尺寸，给他做了两套衬衣。成元功忐忑不安地将这两套新衬衣拿到周恩来的面前，向他说明了新衣服的来历。周恩来浓眉紧锁，坚决让成元功将新衬衣退了回去。
周恩来出国访问，他的一言一行、一帽一鞋都在新闻媒体的“捕捉追踪”之中，如果稍有不慎，破衬衣被哪位记者发现了，也会给一些对我国不友好的国家制造口实：看，连他们的总理也穿这样破的衣服。周恩来身边的工作人员当然知道保密工作的重要性，于是，1954年从日内瓦买的这只钢纸箱就派上了用场。
每天晚上，周恩来换下衬衣后，就由成元功把衣服装进箱子，送到大使馆，再把头一天洗好的衬衣装进箱子，加上锁带回国宾馆。这只箱子里装的不是什么国家高级机密，更不是什么核按钮，而是周恩来的旧衬衣。
这就是当年外国记者一直解不开的钢纸箱中的秘密。
